Новосибирский Академгородок — пример интеллектуального кластера, который был построен в середине прошлого века в СССР и продолжает функционировать сегодня (правда далеко не в том виде, который задумывался изначально).
По задумке, «громадный комбинат науки» должен был интегрировать разные отрасли науки и высшее образование в компактном автономном поселении, находящемся по-соседству с крупным промышленным центром. Научный центр строился в отдалении от признанных научных столиц – Москвы и Ленинграда, с тем, чтобы оторваться от признанных научных школ и существующих авторитетов, дать возможность готовым бросить столицы и налаженный быт молодым ученым самостоятельно возглавить крупные институты и лаборатории.
Место строительства Академгородка было выбрано в 25 км южнее городской застройки Новосибирска в сосновом бору на берегу образовавшегося в результате возведения Новосибирской ГЭС Обского водохранилища. Территория Академгородка по проекту составила 1370 га, из них 350 га занято лесом. Численность населения определялась на перспективу в 50 тыс. чел.
В основу архитектурно-планировочной организации Академгородка положили принцип максимального сохранения естественного ландшафта и превращения его в полноценный структурный элемент городской среды. Это было новым и отличалось от господствовавшей в предыдущие десятилетия градостроительной парадигмы. Впервые архитекторы не «боролись» с природой и не «подчиняли» её формальным планировочным схемам, а взаимодействовали с ландшафтом, тщательно сохраняя любые участки леса.
Фактически был поставлен эксперимент по строительству «экологического города», в котором жилые кварталы и НИИ микшировались с участками реликтового бора, березовыми рощами. Другой планировочной особенностью стало создание системы сообщений, обеспечивающих кратчайшие транспортные и пешеходные связи между зонами и внутри каждой из них. Транспортные и пешеходные потоки были разведены, а транзитный транспорт вынесен за пределы Академгородка. Тропинки для пешеходов проложены через лесные массивы. Предусмотрена и специальная сеть дорожек для велосипедистов.
В Академгородке реализована самая современная на момент создания система инженерного обеспечения. Все магистральные коммуникации, кроме канализации, проложены в общем железобетонном проходном коллекторе, от которого отходят галереи к комплексам НИИ и жилым микрорайонам.
В первоначальном проекте Академгородка имелось множество высотных зданий, однако после критики со стороны руководства, была утверждена малоэтажная застройка. Местная легенда гласит, что высотные дома исчезли из проекта следующим образом – глава государства, Н. С. Хрущев во время дискуссии просто смахнул их с макета со словами: «А вот что будет при атомном взрыве!»
В короткое время в отдаленном районе страны возникло поселение, аналогов которому в то время ещё не существовало в стране. Эксперимент по формированию крупного научно-образовательного и промышленного центра сопровождался градостроительным экспериментом, внедрением принципов экологического проектирования, созданием интегрированной среды обитания, сочетающей элементы дикой природы и традиционных городских архетипов.
Академгородок в дальнейшем послужил образцом для проектирования значительного числа наукоградов в разных регионах страны и за рубежом. В то же время, последующие реализации заложенных при проектировании Академгородка принципов привели к результатам, существенно отличающимся от новосибирского.